Serena Joy não estava brincando no episódio passado com a ameaça de que "as coisas podem ficar muito piores para você". Agora já se passaram 13 dias desde que Offred teve permissão para deixar seu quarto - a porta está destrancada, mas isso prova ainda mais quem está realmente no controle aqui.
Em vez de voltar a recordar suas memórias antigas, como uma doce dela e Luke levando Hannah a uma festa, ela se força a permanecer presente e ocupa sua mente explorando todos os cantos e recantos de seu quarto. Dentro do armário, há vestidos vermelhos e botas funcionais em abundância (talvez a única vantagem desse série de terror distópico seja não ter que escolher o que você deseja usar todos os dias) e, deitada no chão, ela vê palavras gravadas na madeira, em algum lugar que ninguém mais as veria: Nolite Te Bastardes Carborundorum. De quem poderia ser? Seu primeiro pensamento (e finalmente correto) é que seria da Offred anterior.
Essa mensagem a cativa tão profundamente que, quando Rita entra para trazer comida e encontra Offred deitada no chão em seu armário, ela se assusta e deixa cair a bandeja, pensando que a aia teria optado por uma dessas "fugas" que fora mencionada na estreia. Tendo que explicar por que ela estava no chão sem mencionar as mensagens secretas, ela mente e diz que se sentiu tonta e desmaiou - o que leva Rita a contar ao comandante e a uma antipática Serena Joy, que relutantemente concorda em deixá-la ver um médico antes da Cerimônia daquela noite.
A perspectiva de uma consulta médica deixou Ofred animada - são as pequenas coisas, na verdade, que te deixam quando você fica preso dentro de casa por duas semanas. É fato que isolamento traz prejuízos psicológicos e, convenhamos, mesmo sem ter que passar pelos males de Gilead, seria um saco ficar por tanto tempo em um quarto. Mas esse prazer é frustrado quando Serena Joy insiste que Nick a leve em vez de deixá-la andar. As cortinas vermelhas do carro nem sempre cobrem as janelas no banco de trás, é um mandato de viagem apenas para uma aia.
Mais uma observação da cena da mesa do café da manhã - dá uma pequena ideia de como Gilead está se saindo no resto do mundo. O comandante diz a Serena Joy que uma tia escapou do Centro Vermelho, atravessou a fronteira e já deu uma entrevista à mídia canadense. A avaliação da história dela? "Mentiras e hipérboles, tudo de pior possível." É Fake News, edição de Gilead. Serena Joy sugere uma estratégia para combater essa cobertura da mídia - para desacreditar a tia, não as coisas que ela disse - e ele diz a ela para não se preocupar com isso. Serena Joy também menciona um embargo da ONU, o que significa que o resto do mundo pode não estar muito interessado nessa nova ordem mundial.
O consultório médico é branco e estéril - e, como descrito no livro, uma cortina do chão ao teto separa a aia do torso para cima. O médico, interpretado por Kristian Bruun, velho conhecido como Donnie de Orphan Black, entra, e porque ela realmente não desmaiou, ele não consegue encontrar nada de errado com ela - e enquanto ela está lá e é uma noite de Cerimônia, ele faz um exame mais detalhado, e tudo parece bem. Não que isso realmente importe, ele diz, porque Waterford provavelmente é estéril: "A maioria deles é". Talvez não surpreendentemente, essa não é uma teoria aceitável aqui em Gilead. "Essa é uma palavra proibida", Offred nos diz em voz alta. "Não existe mais um homem estéril. Há apenas mulheres que são frutíferas e mulheres que são estéreis." Ele trava a porta e se oferece para "ajudar" ela - ninguém vai se perguntar como ela engravidou quando tiver engravidado, ele oferece, e essa pode ser sua única chance. Ela recusa, mas o passeio de carro para casa é angustiante, Offred gritando, xingando e batendo na divisória que separa ela e Nick. Quando chegam em casa, ele diz que está arrependido por isso estar acontecendo com ela, saindo um "Eu queria..." antes de nada oferecer, uma Offred zangada o interrompe "Você queria o que, Nick? O que você quer?" Qualquer coisa bem-intencionada que ele pudesse dizer aqui não faz mais sentido.
Dentro de casa, Offred oferece a Serena Joy um pedido de desculpas por ter falhado com ela e pede para sair do quarto, mas Serena Joy apenas continua seu tricô e a envia de volta para o andar de cima. Lá, Offred se encolhe no armário e encontra consolo nos esculpidos da parede. "Como você sobreviveu a ela?" Ela pergunta em voz alta de sua predecessora misteriosa.
Offred também se lembra de seu tempo no Centro Vermelho, quando ela e Moira se esgueiravam para o banheiro para conversas secretas, conversando através de um buraco na divisória das cabines. Moira usa uma ferramenta afiada que encontrou para esculpir "Tia Lydia é um lixo" na divisória. "Se eles te pegarem escrevendo, você perderá a mão", adverte June, dizendo que não vale a pena. Mas Moira discorda - elas podem ser postadas a um Comandante em breve, mas haverá uma garota que virá a seguir que entrará lá e a lerá. "Isso permitirá que ela saiba que não está sozinha", diz ela. No momento, Offred vincula esse momento à nota que encontrou no armário: "Você tinha que ser corajosa para fazer isso."
As futuras aias do flashback também estão praticando como realizar a Cerimônia, e tia Lydia mantém tudo às claras: elas estão indo para novos lares, onde não serão julgadas por suas aparências, ou roupas, ou por serem inteligentes, como as mulheres faziam no mundo anterior. Quando elas explicam a mecânica real da Cerimônia, as tias a chamam de "ritual sagrado" mensal, uma vez por mês em que elas e a esposa de seu Comandante se tornam uma entidade, "esperando para serem semeadas". Moira pressiona as tias por uma explicação mais realista (e menos rósea): Isso significa que elas terão relações sexuais com os comandantes, entre as pernas das esposas? A resposta da tia Lydia é apenas para recitar a história de Raquel e Lia, a história bíblica que eles cooptaram para justificar esse processo. "Essa é a palavra Dele, querida. E vamos obedecer."
E logo planejam uma fuga: sequestram a tia Elizabeth, roubam seu uniforme e sua arma de choque e elas a detêm no porão antes de sair com Moira de uniforme marrom e June como uma aia que ela está escoltando. Há casas supostamente seguras nas proximidades de Boston, mas todas as placas das ruas foram removidas, dificultando a locomoção. Esta é a primeira vez que elas veem o mundo exterior em quem sabe por quanto tempo, e isso não é bom: livros e obras de arte estão sendo queimados, corpos pendurados ao longo de uma parede, e aias e Marthas caminham em grupos como se nada de errado estivesse acontecendo. Elas vão para uma estação de metrô, onde o nome está sendo esculpido no ladrilho e Olhos estão por toda parte. Moira vai pedir orientações, e June, sozinha, é abordada por um guarda que começa a questionar por que ela está do lado de fora sem uma parceira de caminhada e pedir seu cartão de identificação. O trem chega e as duas veem que Moira tem uma oportunidade de entrar, enquanto June não tem como. As amigas fazem contato visual. June assente e sorri. Está tudo bem, ela parece estar dizendo com o mínimo movimentar da face, Elisabeth Moss! As portas do trem fecham com Moira lá dentro, e June é escoltada para fora da estação pelos dois Olhos. De volta ao Centro Vermelho, as solas dos pés são chicoteadas pela tia Elizabeth como punição.
De volta ao presente, o comandante quebra o protocolo e fica sozinho com Offred antes de Serena Joy e a equipe da casa se reunirem para a Cerimônia, porque ele quer pedir a ela uma revanche no Scrabble mais tarde naquela noite. Antes que ela possa responder, os outros entram, incluindo Serena Joy, que reclamou no primeiro episódio de seu atraso, então você sabe que essa pontualidade é algo que ela notou. Desta vez, parece que o Comandante está com dificuldades com a Cerimônia e, após algumas tentativas, se afasta. Serena Joy o segue até a outra sala e se oferece para ajudar. Este é o mais íntimo dos dois que já vimos. O Comandante rejeita os avanços de sua esposa, e então ela envia Offred de volta para seu quarto. Portanto, não há Cerimônia para ninguém hoje à noite.
Quando eles se encontram mais tarde naquela noite, Offred percebe um guia em latim na estante do Comandante. "Alguma vez estudou latim?", ela pergunta. "Sim, Meus pais acharam que ajudaria com o vestibular." Offred se pergunta se sua antecessora - a conhecedora de latim, a raspadora de palavras - estava aqui diante dele. Ela não é a primeira a ser convidada para esta sala? A última Offred o desagradou, e que preço ela pagou por isso?
Desta vez, ela vence o jogo e eles concordam em jogar novamente na noite seguinte. Antes que se separem, ela pede um favor: se ele seria capaz de traduzir uma certa frase em latim. "Isso significa alguma coisa?" Ela pergunta ansiosamente. "Na verdade não", ele responde. "É uma piada. Só tem graça se você entende Latim." Ainda assim, ele diz a ela o que significa: "Não deixe os idiotas te desanimarem". Ele quer saber onde ela ouviu, e ela diz que era de uma amiga. O comandante faz uma pausa e pergunta: "Você a conhecia?" Offred pergunta o que aconteceu com ela e ele diz que ela morreu por suicídio. "Suponho que ela achava a vida insuportável", diz ele. E agora ele quer que a vida dela seja mais suportável? "Eu preferiria", ele responde.
Ela vê uma abertura e vai em frente, fazendo questão de dizer o quão difícil está sendo ficar trancada em seu quarto há tanto tempo. E isso funciona. Offred sai pela porta da frente dos Waterfords, respirando ar fresco e saboreando esta pequena vitória. Armada com essa frase e com o conhecimento de sua antecessora, ela parece ter um renovado senso de propósito. "Nolite te bastardes carborundorum, seus putos", ela nos diz. Você disse isso, June!